Au sud de Sydney, nous nous dirigeons donc vers les Blue Mountains, surnom donné à la région en raison des reflets bleus qui émanent des eucalyptus à l’heure où le soleil se couche. De ces forêts émergent d’immenses formations rocheuses telles que les 3 Sisters et Wenworth Falls entre autres. Le temps d’une marche, nous emprunterons le National Pass, sentier creusé en 1908 à même la roche et en équilibre au-dessus de ce décor de rêve. A l’époque le sentier le plus impressionnant du coin avait été construit dans l’optique de promouvoir le tourisme dans la région, déjà !

Nous poursuivons notre route vers Melbourne quand notre « bible », le Lonely Planet nous informe que sur notre chemin se trouvent les vignes de Rutherglen. Ni une ni deux (on ne se refait pas) nous ferons un petit détour pour aller nous atteler à l’un de nos sports favoris : la dégustation de vins. Et là encore nous ne serons pas déçu, Rutherglen est une petite région viticole en dehors des sentiers battus et donc pas franchement connues des touristes, résultat, les gens y sont particulièrement avenants et très contents de vous faire découvrir les trésors de leur régions. C’est ainsi que nous obtiendrons l’adresse du « meilleur » boucher de la ville, histoire d’accompagner le bon vin du coin le temps d’un diner 100% Ozie (surnom des australiens). D’ailleurs si il est une chose que nous ne saurions reprocher à l’Australie c’est bien la prolifération des barbecues (propres et gratuits) dans tous les lieux publics, des parcs aux stations essences en passant par les bords de mer, bref ici le barbecue c’est l’affaire de tous.

Pas le temps de s’attarder dans cette petite bourgade, il faut reprendre la route direction la Great Ocean Road, la plus belle route du pays. Et là encore, difficile d’être déçus, cette route qui serpente sur environs 200km de Torquay à Peterborough offre une vue saisissante sur l’océan Pacifique avec des côtes escarpées et une impression de bout du monde. Les arrêts photos seront nombreux tout au long du parcours, tant les panoramas sont époustouflants entre la magie des « 12 Apôtres », l’impressionnant « London bridge », les fameux « Loch and Gorge », sans oublier les « Gibson Steps ». Nous passerons quelques heures en tout à contempler le spectacle de ces immenses rochers couleur sable,  sortis de l’océan et taillés par les vagues! L’étape suivante de la Great Ocean Road nous emmène ensuite au Cape Otway et à son phare qui en soit n’a rien de spectaculaire. En fait la magie opère davantage sur la route qui nous mènera au phare au milieu des familles de koalas perchés dans les eucalyptus, s’adonnant à leur activité favorite : dormir. Nous passerons en tout et pour tout 3 jours sur cette fameuse route, comblés de ce que peut offrir la faune et la flore australienne !

Dernière destination avant de rendre définitivement le van, nous voici enfin à Melbourne. Et comme à Brisbane et Sydney, la conduite en ville n’a rien d’agréable. Il nous faut éviter les trams, les bus et taxi sans parler du système « hop off » propre à Melbourne qui consiste à se mettre sur la voie la plus à gauche pour tourner à droite! Une fois garés et après plusieurs échanges avec l’office du tourisme, qui soit dit en passant est ici très efficace, nous finirons par trouver une auberge de jeunesse dans le quartier de St Kilda laquelle accepte notre van gratuitement. Une fois le van et les bagages enfin posés dans notre dortoir, nous pourrons enfin retrouvés Peter  (la raison de notre venue à Melbourne) le cousin d’Emilie ainsi que sa tante et son oncle.  Pendant 5 jours Peter nous guidera dans tous les recoins de Melbourne afin de nous faire découvrir sa ville accompagné de son couple d’ami Victor et Julie lesquels nous accueillerons à bras ouverts. Entre l’art de rue, les restaurants modernes,  les bars à thème et ses marchés colorés, nous découvrirons que la capitale de l’Etat du Victoria a du charme à revendre, ville dynamique et moderne jamais endormie et sans cesse en changement…pas prétentieuse pour un sou, Melbourne n’a rien à envier à Paris ni aux autres capitales européennes ! Peter pour sa part ayant vite saisi notre gout invétéré pour le vin, nous amènera dans la Yarra Valley, région viticole à 1h30 de la ville, pratique ! Nous y ferons des dégustations surprenantes notamment chez Yering au milieu d’un domaine somptueux. Melbourne c’est déjà fini, le temps d’un dernier repas avec la famille et de quelques verres avec Peter, il est temps de filer vers le centre du pays, non pas en van, rendu la veille, car désormais c’est en avion que nous voyagerons.

Direction Alice Springs, porte d’entrée du fameux Uluru. Nous prendrons nos quartiers dans une petite auberge, à l’écart du centre-ville qui n’a que peu d’intérêt, si ce n’est celui de voir déambuler des aborigènes, déracinés et laissés pour compte, errer dans la ville à moitié ivre. C’est aussi ça l’Australie, une hypocrisie totale concernant la culture aborigène ! Personne ne s’occupe réellement de cette frange de la population sauf quand il s’agit de profiter de leur talent de peintre ou sculpteur. Ainsi moyennant quelques bières ou bouteilles d’alcool, leurs œuvres se retrouvent dans les vitrines des magasins d’art aborigène hors de prix et tenus par des australiens blancs.

Quelque peu scandalisés par l’ambiance délétère qui règne dans la ville, nous décidons de partir au plus vite pour un tour de 3 jours afin d’explorer les montagnes sacrées d’Uluru, de Kings Canyon et de Kata Tjuta. Comme à chaque fois que nous voulons visiter quelque chose qui sort de l’ordinaire en Australie, nous devons nous résoudre à voyager en groupe pour des raisons de budget. C’est ainsi que nous voilà partis en minibus accompagnés de quelques 16 autres voyageurs (la plupart ayant entre 18 et 20 ans). Après 1h de route et alors que le minibus continue son chemin vers Kings Canyon, nous avons l’immense privilège de devoir nous présenter à l’aide d’un micro pour parler de nous quelques minutes en anglais afin de créer du lien avec les autres voyageurs pour les 3 jours à venir (dixit le chauffeur-organisateur). La présentation d’Emilie pour sa part, se terminera par une question hautement symbolique et pertinente du même chauffeur : «Et sinon, c’est quoi ta chanson préférée au Karaoké ?» Le ton est donné, on ne devrait pas s’ennuyer… Après 4h d’un interminable voyage en bus, nous voici enfin au pied de notre première étape, Kings Canyon. 3h de marche nous conduirons entre les montagnes teintées de rouge jusqu’à atteindre « l’amphithéâtre » dont les parois  semblent avoir été découpées par l’homme tant elles paraissent lisses. Puis, toujours habillés de notre kipa-antimouche, nous partirons à la rencontre du Kata- Tjuta le temps d’une longue balade sous la chaleur du désert australien. Là encore le rouge de la roche sur fond de ciel bleu rend l’instant inoubliable. Le soir venu, tout le petit groupe mettra la main à la pate entre préparation du repas et mise en place du camp pour la nuit. Ce soir encore nous dormirons sous un million d’étoiles à même le sol dans nos sacs de couchage autour de notre feu de camp. Le feu est, d’après le chauffeur, censé éloigné les dingos (chiens sauvages) et serpents. « Oui mais alors que se passera t-il quand le feu s’éteindra en pleine nuit » s’interroge à juste titre une anglaise peu rassurée. Réponse de l’intéressé, « ya pas de problèmes habituellement, je dors dans le bus à 100 mètres vous n’avez qu’à crier si il y a un souci » ! Nous n’aurons finalement pas de problèmes majeurs au cours des 2 nuits si ce n’est la découverte d’un joli scorpion par Thomas à 10cm de son couchage. Oui mais voilà aujourd’hui nous ne sommes plus des apprentis backpackers, il en faut donc plus pour troubler notre sommeil… enfin presque, puisque malgré quelques bières consommées avant de nous coucher aucun de nous deux n’osera cependant se lever cette nuit la pour aller pisser. Notre escapade dans le centre se terminera par un lever de soleil et une découverte approfondie d’Uluru, monolithe posée au milieu du désert et qui a la particularité de changer de couleur en apparence en fonction de la lumière qui l’éclaire tout au long de la journée. Pour les aborigènes Uluru est un site sacré et revêt un caractère religieux très fort, raison pour laquelle il est normalement interdit de l’escalader. Là encore le peu d’estime du gouvernement australien vis-à-vis des populations aborigènes fait que l’on continu d’autoriser son ascension, de peur de voir la fréquentation du site fondre comme neige dans le désert.

Notre dernière étape sur la plus grande île du monde nous emmènera tout au nord du pays à Darwin où à cette saison le cocktail humidité et chaleur est ravageur. En fait notre passage à Darwin sera surtout marqué par une coupure de courant générale de plus de 18h dans toute la région ; résultat un réveil en suffoquant à 2h du matin puis une matinée passée dans le seul endroit de la ville ouvert, le supermarché Cole, lequel dispose de son propre générateur et donc de la climatisation. Entre un faible temps imparti sur place, une température supérieure à 40° et un budget de plus en plus aux abois, notre séjour à Darwin se résumera donc à une rapide balade en ville (au supermarché) ainsi qu’à une journée lecture autour de la piscine de notre auberge. Après quoi départ pour l’aéroport pour un retour très attendu en Asie et plus particulièrement en Indonésie.

Après la Nouvelle Zélande et la Nouvelle Calédonie nous attaquons donc notre 3^ème et dernier pays « hors de prix ». Trouver un logement sympa et bon marché s’avère être une mission impossible, résultat nous revoilà en dortoir de 10 personnes dans une auberge de jeunesse pour australiens et allemands en mode bière light et tequila ! Très peu pour nous, la fiesta on a déjà donné en NC…

A Brisbane après une rude mise en concurrence, nous finirons par mettre la main sur un van pour 2 que nous récupérerons à Cairns dans quelques jours, juste le temps de  s’occuper du visa indien, pas le plus facile à obtenir, nous devrons d’ailleurs  nous y reprendre à 2 fois pour obtenir tous les papiers nécessaires. Cette fois- ci c’est bon notre passeport est entre les mains de l’ambassade indien, nous le récupérerons à Brisbane dans 10 à 12 jours ouvrés. Reste plus qu’à trouver un vol Brisbane – Cairns, chose faite dans l’après midi. Nous aurons en tout et pour tout une après-midi de libre pour visiter la très dynamique et agréable ville de Brisbane. Départ le lendemain pour l’aéroport, billet ok, sac à dos ok passeport… passeport ? Je ne trouve pas les passeports Thomas… Oh merde ils sont à l’ambassade pour 15 jours et nous voilà en route pour l’aéroport avec pour seule preuve de notre identité un permis de conduire, et une carte étudiante datant de 2007 ! Très nerveux sur le chemin de l’aéroport et pour cause, peut-on prendre l’avion sans papier d’identité en Australie… ? Je ne pense pas ? Et pourtant nous passerons un à un le comptoir d’enregistrement puis la fouille des bagages à main avant le comptoir d’embarquement sans jamais nous demander de justifier notre identité. Nous voilà dans l’avion en route pour Cairns, ouf …

Arrivés sur place nous avions prévu d’avoir 2 jours à tuer avant de récupérer le van et commencer notre périple. 2 jours censés nous permettre de plonger sur la grande barrière, problème Cairns est en alerte orange dûe à un typhon qui traine dans le coin, le même que celui qui a pourri la fin de notre voyage en Nouvelle Calédonie !

Après 2 jours à glander sous la pluie nous récupérons enfin la bête, modèle Bertha de chez Toyota avec 330.000km au compteur, mais surtout un espace de vie réduit au minimum à l’intérieur. C’est sûr qu’après le camping-car en Nouvelle Zélande et le luxe en Nouvelle Calédonie ça fait tout drôle. Nous entamons donc notre route vers le sud avec l’idée de s’éloigner le plus possible de la région de Cairns, de son typhon et de ses routes coupées par les inondations. 2h après avoir pris le volant, Thomas se fait flasher par une voiture banalisée, résultat 220$ d’amende plus 75$ de frais administratifs. Nous ne voulions pas visiter l’Australie, le moins que l’on puisse dire c’est qu’elle nous le rend bien ! En chemin nous ferons malgré tout quelques arrêts au gré de cascades, forêts et immenses champs de canne à sucre. Après 350 km la nuit tombe soudainement, difficile d’y voir quelque chose avec les phares de notre van, c’est donc ici, sur le parking d’une station essence abandonnée, que nous passerons notre première nuit sous des trombes d’eau. Il est 2h du matin nous dormons à poing fermé quand soudain :

« Aahhh mon dieu !!!»

« Quoi ? Qu’est ce qu’il y a Emilie ? Une bête dans le lit ? »

« Nan c’est quoi ça ?? »

Tout droit face à nous dans la pénombre de ce parking abandonné et à des kilomètres du premier village, une femme debout à la fenêtre de notre van en train de nous fixer sans un mot, le réveil est brutal, les cris d’Emilie finiront par convaincre la jeune femme de s’enfuir en titubant, probablement une fille sous drogue ou bourrée… saleté d’australiens !

La route nous emmène ensuite vers Airlie Beach, point de départ des excursions pour les Whitsundays Island. Si les paysages y sont magnifiques, l’eau n’est pas aussi clair qu’à l’accoutumé en raison des fortes pluies de ces derniers jours, sans compter que nous ferons la visite des îlots à marée haute, pas le même rendu que sur les photos, ce qui a le don d’agacer Thomas !

Prochaine étape plus au sud, le Cape Hillsborough pour croiser nos premiers kangourous vivants (on en a croisé énormément le long de la route…écrasés !) puis en allant vers le centre cette fois nous passerons l’après midi au parc national Eungella au beau milieu de cacatoès et d’ornithorynques…

Aujourd’hui comme tous les jours depuis que nous sommes là, il pleut. Impossible de sortir du coup nous restons dans la voiture pour regarder des films. Le soir venu, au moment de démarrer le véhicule afin d’aller nous cacher dans une zone résidentielle, le van ne démarre plus et pour cause Thomas a laissé les feux de croisement allumés tout l’après midi. Emilie qui refuse de se laisser abattre démarche 5 ou 6 personnes dans la rue pour la pousser et éventuellement la faire repartir. La Bertha qui porte bien son nom est extrêmement lourde mais avec l’aide de nos 6 courageux Australiens nous arrivons à lui faire prendre de la vitesse, Thomas monte en marche pour la faire démarrer et… ho merde c’est une automatique, j’avais complètement oublié, donc ça ne marchera pas ! Il faut maintenant l’expliquer aux 6 pousseurs qui nous regardent d’un air désabusé, même en étant 2 cela reste un grand moment de solitude…

Notre itinéraire nous emmènera ensuite  le long des plages de la côte Est avec là encore la frustration de ne pas pouvoir se baigner. Saison des pluies oblige, il est formellement déconseillé de faire trempette. Entre les crocodiles de mer, les requins, les méduses boites et méduses Irukandji (toutes les 2 mortelles), vous avez une chance sur 2 de ne pas ressortir de l’eau ! Bref l’Australie ça commence à bien faire !

A Town 1770 une charmante petite bourgade, nous resterons cependant 2-3 jours le temps pour Thomas de concrétiser son rêve australien en se mettant à l’eau pour 3h de leçon intensive de surf. Le lendemain place à la plongée sur la fameuse grande barrière de corail. Au réveil pas de chance, il pleut et la mer est déchainée, sur le bateau les trois quart des gens vomissent ! Au bout d’une 1h30 de traversée, nous arrivons aux alentours de Lady Musgrave Island, dernière chance pour nous d’atteindre la grande barrière de corail. Une fois dans l’eau aucune surprise, la visibilité est catastrophique mais le pire reste à venir. L’un des plongeurs du groupe consommera son oxygène en 25 minutes, et dans ce cas là toute l’équipe doit refaire surface ! 90€ pour une plongée de 25min sans visibilité, ça fait cher la plongée. Bref, l’Australie ce n’est vraiment, vraiment pas pour nous !

Hervey bay ou Kgari en aborigène signifie paradis, et pour la première fois la chance semble avoir tournée, le soleil est de la partie ce matin sur Fraser Island, île sauvage par excellence où des lacs émeraudes côtoient la forêt tropicale et des plages de sables à perte de vue, dont l’une d’elle est le lieu de résidence de l’épave du Mahebo. Pour une fois que le soleil est au rendez-vous, nous serions bien restés plus longtemps, mais les distances sont longues en Australie et nous devons rendre le van à Melbourne le 1^er mars, il reste encore de la route !

Prochain arrêt : Noosa, ville chic balnéaire, l’occasion pour Tom de mettre en pratique la leçon de la semaine passée et le moins que l’on puisse dire c’est qu’on ne devient pas Kelly Slater en 3h ! Qui dit ville balnéaire dit aussi et surtout fruits de mer, adieu les soupes instantanées, place à la langouste et ses copines ! Inutile de vous dire que pour la première fois depuis que nous sommes en Australie, nous nous endormirons avec le sourire ! Comme quoi une langouste et ça repart, on est des gens simples finalement!!

Sur la route de Brisbane, nous ferons une halte à L’Australian Zoo, histoire d’évoluer au plus près de l’impressionnante faune qu’offre ce pays ! Comme des enfants, nous assisterons aux explications sur la vie des koalas, avant de partir nous balader au milieu des kangourous et d’assister au repas des crocodiles !

Petit arrêt sur Brisbane histoire de récupérer nos passeports (ça c’est fait !) et de nous rendre compte que conduire en ville à gauche c’est toujours pas notre truc !

Pas de temps à perdre, direction Surfer Paradise à 1h30 puis, Byron Bay et Lennox Head,  paradis des surfeurs comme indiqué mais pas de n’importe quel niveau, le genre australien hyper musclé et super cool, l’image de la Gold Coast par excellence ! On y passera en coup de vent, juste le temps d’humer l’odeur de l’océan !

Un peu plus au Sud nous tomberons sur la ville de Mc Lean, ville à l’accent écossais, et qui dit Ecosse dit temps de chiotte, la pluie refera donc allègrement son apparition le temps d’un soir !

En chemin nous déciderons de quitter la côte pour la waterfall way, occasion d’admirer des paysages différents notamment des gorges et des chutes d’eau cachées au sein de forêts humides. Un trajet magnifique sur des routes sinueuses, parfois des pistes, et puisque cela faisait quelques jours que tout roulait pour nous, nous éclaterons le bas de caisse sur un rocher… décidemment  aucun répit dans ce pays!

Nous reprenons l’autoroute, la fameuse M1 Bruce Highway, toujours en direction de Sydney, sur notre passage nous ferons de brefs arrêts dans les villes de Port Maquarie et Seal Rocks.

Notre dernière escale et pas des moindres avant Sydney consistera à visiter la Hunter valley connue pour son pinot noir, autant dire que là il peut bien pleuvoir, y avoir des crocodiles ou un problème mécanique, cela ne nous empêchera pas de passer du bon temps !

Nous voilà enfin à Sydney, après 3500km, où nous allons souffler le temps de 4 jours, oubliez le van, il n’est pas le bienvenu dans les grandes villes. Finalement ce n’est pas plus mal, nous commencions à être un peu las de la promiscuité qu’offre la van ainsi que toute la logistique qui en découle, notamment celle qui consiste à trouver chaque nuit une nouvelle cachette pour dormir entre station essence et zone résidentielle ! Nous nous paierons donc le luxe d’une chambre d’hôtel dans la ville de Sydney. C’est à Manly que nous prendrons nos quartiers, à 30 minutes de Sydney en Ferry, point de base idéal pour visiter la ville sans pour autant se retrouver au beau milieu de l’agitation du centre ville. Ici nous sommes entourés des plages de la baie de Sydney, l atmosphère y est détendue et la population un brin bobo, bref le quartier idéal pour se requinquer après 3 premières semaines un peu délicate. Quant à Sydney c’est une ville où il fait bon vivre, organisée autour de sa baie entre l’Harbour Bridge et l’Opéra, œuvre architecturale aux charmes indéniables devant laquelle on repasse  sans cesse. Entre Chinatown et sa cuisine qui vous redonne le sourire après un mois de nouilles instantanées et fast food, le fish market (deuxième plus grand marché au poisson de la planète après celui de Tokyo) et sa vente aux enchères du matin digne du Palais Brongniart des années 80, sans compter les différents jardins botaniques et autres musées qui façonnent la ville, bref nous n’aurons pas le temps de nous ennuyer. Nos 4 jours à Sydney passerons à vitesse grand V et entamerons par la même occasion le processus de réconciliation avec l’Australie.