Arrivés à Wellington nous prenons le parti de quitter la ville au plus vite afin de trouver un endroit où passer la nuit. Il fait nuit depuis quelques heures maintenant, nous sommes fatigués, nous prenons le risque de couper le moteur pour dormir ici, au beau milieu d’un quartier résidentiel. Au réveil nous constaterons que finalement passer inaperçu avec un engin de 8 mètres de long ça semble possible ! Ce matin comme depuis 2 semaines, pas besoin de réveil, nous serons réveillés par Mathias, habitué aux nuits très courtes et visiblement toujours à l’heure française.

Direction la région de Taupo pour une nouvelle nuit de camping sauvage avant d’enchainer par un « trek » d’une journée au Tongariro Alpine Crossing pour 6h de marche entre volcans et lacs d’altitude bleu émeraude. Seul bémol, nous sommes samedi sur l’un des parcours le plus connu de la planète, résultat c’est un peu Disneyland, avec plusieurs centaines voire milliers de marcheurs, sans parler de l’odeur déplaisante d’œuf pourri liée au souffre !

Après l’effort le réconfort, le jour suivant nous réserverons une après-midi pêche sur le lac Taupo. Avec Maxou aux commandes ce soir c’est sûr il y aura de la rainbow truite au menu ! Nous repartirons avec un total de 4 truites de plus de 40cm. (on ne comptera pas celles volontairement relâchées !) Du coup, comme promis ce soir ce sera papillote de truite !

Si le camping-car est très probablement le meilleur moyen pour voir du pays en NZ, cela rend cependant le contact avec la population locale assez difficile. En effet nous passons le plus gros de notre temps dans notre camping-car, dans ces conditions il nous ait assez difficile de créer du lien avec les autochtones. Cela dit nous établirons « quelques contacts » sur la route au travers d’un langage des signes des plus élégants ! En effet les néo-zélandais très peu patients sur la route semblent avoir du mal à saisir qu’avec un engin de 8 mètres la conduite en pleine montagne est « légèrement » différente. En conséquence, nous essuierons une quantité invraisemblable de doigts d’honneur (attendez qu’on croise des néo-zélandais sur le périph, tiens !). Cela ne nous empêchera pas pour autant d’arriver à chaque fois à destination.

Toutefois, un peu moins de route ne nous fera pas de mal, et ça tombe plutôt bien car nous sommes à Gisborne pour 3 jours afin de fêter le passage à la nouvelle année. Rendez-vous au festival Rhythm & Vines : 3 jours de fêtes sans camping-car à conduire, mais pour cela il faut que l’on sache où garer notre roulotte, or personne ici ne sait rien ! Les organisateurs du festival sont incapables de répondre à la moindre question et nous regardent systématiquement avec de grands yeux avant de nous renvoyer vers quelqu’un d’encore moins compétent ! Bref, il nous faudra compter 2h en tout et pour tout avant de rejoindre notre emplacement de parking réservé ! La fête peut enfin commencer ! Des dizaines de milliers de personnes sur 3 jours, l’ambiance est détendue, en même temps vu le gabarit des néo-zélandais présents au festival il vaut mieux que l’ambiance reste bon enfant ! Nous profiterons de la proximité de la plage pour aller se faire dorer la pilule le temps d’un après midi au cours duquel nous apprendrons d’ailleurs à nos dépends que le soleil en NZ ne plaisante pas ! La nuit tombe, les concerts prennent place au milieu des vignes. Le sentiment d’un instant unique à l’autre bout du monde, c’est la fête et le passage à la nouvelle année approche ! Nous sommes loin de nos familles et de l’atmosphère parisienne qui commence à nous manquer mais sommes bien entourés pour cet évènement ! Avec Mathi, Cochon, Maxou et Lau, c’est décidé c’est soirée fluo ! Même de l’autre côté du globe, nous arriverons à nous confectionner un déguisement digne de ce nom ! Pour le plus grand bonheur d’Emilie, l’heure est également venue de dire au revoir à cette vilaine barbe que Thomas arbore depuis maintenant plus de 100 jours !

Après 3 jours de fiesta, c’est quelque peu fatigués que nous repartons pour Rotorua,  ville empreinte de la culture maori avec à la clé la visite du village Whakarewarewa avec tout le folklore que cela comporte : chant, danse haka… En plus de sa culture maorie, la ville de Rotorua est également reconnue pour ses bains thermaux où nous ne manquerons pas de passer la soirée, le temps d’un coucher de soleil ! Le soir venu ne voulant pas payer pour un emplacement, nous tenterons de dormir cachés le long de la route, ce n’est qu’au petit matin que nous nous rendrons compte du choix absurde de notre « cachette » ! Définitivement 8m ce n’est pas évident à dissimuler ! Au programme ce matin : visite de WaiOTapu où la magie de la géothermie opère, excepté le petit spectacle pour touristes auquel nous n’avons pas échappé qui consiste à épater la galerie en réveillant un geyser avec de la lessive ! Heureusement pour notre petite équipe, la magie ne s’arrête pas là, et le plus beau reste à venir, au cours d’une balade entre lacs allant du orange au vert fluo en passant par des tons bleu turquoise avec à chaque fois cette odeur forte désagréable de souffre !

Après ce spectacle saisissant et quelques centaines de photos, nous reprenons la route pour Matamata…la porte d’entrée vers Hobbitown, l’incontournable lieu de tournage du seigneur des agneaux. Nous y passerons 3h à découvrir les décors en tentant de reconnaitre les différentes scènes de la trilogie !

La fin du trip approche à grand pas pour nos amis, il nous faut nous rapprocher d’Auckland. Le camping-car rendu, petit tour dans le centre ville le temps d’un dernier apéro avec les loustiques avant leur départ pour l’aéroport. Notre vie de Backpacker recommence à cet instant, sac à dos, dortoir, la fête est terminée… Finalement il va nous manquer ce foutu monstre de 8 mètres !

Seuls pour la première fois depuis plus d’un mois, nous profiterons de nos quelques jours à Auckland entre musée, balade en ville et visite du marché aux poissons. Notre séjour en Nouvelle Zélande s’achèvera sur une note comme on les aime avec une escapade d’une journée sur la somptueuse Waiheke island connue pour ses vignes et ses criques isolées !

Notre première journée consistera à arpenter les rues de Christchurch, capitale de l’île sud qui reste en partie ravagée par les tremblements de terre successifs de 2007 et 2011 !  Néanmoins la raison de notre passage dans cette ville est avant tout de récupérer le « monstre » : un camping-car de 8m de long ! Le briefing (en anglais néo zélandais où tous les I sont remplacés par des U)  sera loin d’être évident en raison de notre compréhension limitée ainsi que nos connaissances en mécanique plus qu’approximatives ! Nous serons dès lors tous 3 bien attentifs quant aux explications concernant son fonctionnement : système d’eau propre/sale, système de vidange, autonomie électricité…Tout un jargon qui sera indispensable de maitriser pour les jours à venir. Fin du briefing, passage en caisse et dernière tentative pour la vendeuse de nous vendre l’ultime assurance à la mode « spéciale pare-brise et crevaison ». Après mûre réflexion, nous finirons par céder avec l’impression de s’être fait rouler ! Finalement sans regret puisque 2 h plus tard, au croisement d’un poids lourd, un pok de 5cm de diamètre apparaitra…

Sur la route les paysages défilent et sont encore totalement différents de tout ce que nous avons pu croiser jusqu’à présent. Difficile pourtant pour les conducteurs (à la grande surprise générale Emilie n’est pas concernée !) d’en profiter : les routes sont étroites, notre camping-car fait la largeur d’un tank, le volant est à droite, une prise au vent non négligeable…bref la concentration doit être à son maximum.

Direction le lac Tekapo au centre de l’île Sud, dont les eaux turquoises contrastent avec les lupins multicolores. C’est l’heure du premier repas, de se faire à notre nouvelle maison et à la logistique qui en découle : frigo, gazinière, rangements, toilettes. Nous prendrons d’ailleurs ce soir là chacun une petite douche, l’occasion de se rendre compte que 100 litres d’eau ce n’est pas beaucoup. Concernant les repas aucune inquiétude Vivi et Emilie sont aux commandes, du coup c’est sûr on ne risque pas de mourir de faim !

Si le camping-car offre son lot d’avantages : autonomie et liberté de circuler, il reste cependant un moyen de locomotion onéreux. En effet, nous apprendrons à nos dépends qu’avec 100 litres d’essence dans un tel engin, on ne fait pas grand-chose mais aussi que le camping « sauvage » est formellement interdit et répréhensible d’une amende de 200$. Seule solution, dormir en camping dont certains facturent 20$ la nuit par personne. En tant que voyageurs français et radins de surcroit, nous avons toutefois inventé des alternatives de temps à autre… Mais le problème est là, la nouvelle Zélande est un pays hors de prix, ici tout est payant, le wifi gratuit ici ça n’existe pas ou presque. La nourriture à commencer par les fruits et les légumes coutent un bras et la moindre activité ne démarre jamais en dessous de 100$ sans compter qu’ici négocier c’est péché ! Qu’il est le loin le temps où nous râlions quand un cambodgien nous proposait une excursion d’une journée en bateau pour 10$.

Après le centre nous nous dirigeons vers le sud de l’île, première étape à Queenstown ville jeune, branchée et capitale des sports extrêmes. Après une longue hésitation entre saut à l’élastique et saut en parachute notre choix se portera finalement sur un joli restaurant en bord de lac où l’on sert du très bon vin blanc local ! Ca c’est de l’adrénaline !

Ensuite direction Dunedin ancienne colonie écossaise ; s’il n’y a aujourd’hui plus de trace de rouquins en kilt, le climat en revanche est resté fidèle à ces ancêtres ; au programme donc de la pluie, du brouillard et du vent.

Notre itinéraire nous amènera alors vers la région des fjords et plus précisément à Milford pour 3h de bateau au cœur des fjords. Et comme pour ajouter un peu de mystère à la traversée, un épais manteau de brume  entoure l’embarcation, laissant ainsi les cascades et montagnes apparaître au tout dernier moment.

La région des fjords derrière nous, place à la région des glaciers à une journée de route, l’occasion pour Thomas de faire face au manque de flexibilité de la police locale. 120$ d’amende pour un léger excès de vitesse, la justification tournera au ridicule, «Ha bah voyons, d’habitude tout le monde me double et là comme par hasard ça tombe sur moi » quant à la négociation elle s’avèrera infructueuse !

Cette mésaventure ne nous empêchera pas de rejoindre le jour-même le glacier Fox. K-way OK, bâtons OK, crampons OK, nous voilà donc partis pour 3h de marche sur la partie basse du glacier en compagnie d’un guide. Entre 2 crevasses nous aurons le droit à quelques explications sur l’histoire et la santé des glaciers de la région, bref une très bonne journée malgré un temps toujours exécrable. D’ailleurs demain c’est décidé puisque le soleil ne vient pas à nous, nous irons le chercher nous même un peu plus au nord sur la côte ouest dans la région des  Pancakes rocks. Changement de décor, la végétation devient luxuriante et face à elle des plages sauvages qui s’étendent sur des kilomètres. Bonne nouvelle le soleil est enfin de la partie, et puisqu’une bonne nouvelle n’arrive jamais seule, nous retrouverons également ce soir là les charlipopettes, une chouette famille de tourdumondistes rencontrée à Santiago du chili lesquels voyagent pour un an avec 3 enfants de 4 à 12 ans, voilà qui donnerait presque envie d’avoir des enfants !

Après 2 semaines à sillonner les campings, le voyage touche à sa fin pour Vivi ainsi que l’heure de se reposer pour notre équipe, et quoi de mieux que les bains thermaux de Hanmer Springs pour reprendre des forces.

Nous passerons le dernier jour de Vivi à Akaroa ville d’inspiration française où le temps d’un dimanche, nous flânerons entre boulangeries et crêperies.

Retour à la case Christchurch pour récupérer l’équipe suivante composée de Laurence, Maxou, Mathi et Julien. De 3 dans le camping-car nous passons à 6, il va falloir revoir la logistique et les rangements de A à Z ! L’itinéraire des premiers jours sera quelque peu calqué sur celui fait avec Vivi à ceci près que le soleil sera à nos cotés en permanence, pas de doute désormais, le chat noir c’était bien Vivi !

Nous passerons notre première nuit sur les bords du lac Pukaki lors d’une soirée de retrouvailles qui restera dans les annales. Seuls à des kilomètres à la ronde et face au Mont Cook en mode camping sauvage le temps d’un coucher de soleil qui semblera ne jamais prendre fin, entre apéro et baignade dans une eau gelée (il va de soi que l’un n’aurait jamais eu lieu sans l’autre).

Après quoi direction Queenstown, puis les fjords, la région des glaciers et enfin la côte ouest, histoire pour nos quatre amis de ne pas repartir de NZ sans avoir aperçu les trésors naturelles que renferme l’île du sud.

Au sein du camping-car, la logistique est désormais redoutable chacun met la main à la pâte (même Julien, si si on a des photos) et possède un rôle bien précis dans cette organisation de mieux en mieux huilée : « gaz éteint ?, escalier remonté ?, eau coupée ?, placards verrouillés ?…c’est bon on peut démarrer ! » Cela n’évitera pas pour autant quelques petits accrocs tels qu’un accrochage avec un pont (hypothèse qui continue de faire débat auprès de Mathi, lequel reste persuadé que : « c’est le pont qui a dû bouger, c’est pas possible autrement ! »), de même qu’un stop over d’une demi journée pour changer les plaquettes de frein fissurées (mais à part ça les véhicules sont tous inspectés avant le départ).

Nous continuerons notre road trip sur l’île du Sud par la baie d’Abel Tasman exténués après une marche contre le vent dans des dunes de sable du Farewell Spit. Nous sommes le 24 décembre, loin du froid et de la neige mais nous comptons bien respecter la tradition et fêter comme il se doit Noël tous ensemble à l’autre bout du globe ! Il s’agira alors d’un vrai travail d’équipe : Laurence et Emilie s’occuperont du menu et tout le monde s’affairera à la préparation du dîner. Au programme ce soir : champagne, brochettes de fruits de mer, tournedos tagliatelles, plateau de fromages et œufs à la neige, rien que ça ! Au Réveil sous un soleil radieux, nous nous apprêtons pour notre cadeau de Noël : une session kayak dans la baie d’Abel Tasman qui restera inoubliable, les conditions climatiques aidantes, les couleurs de l’eau sont incroyables et les paysages de cette baie encore sauvage sont à couper le souffle !

Nous terminerons notre périple dans l’île du sud par une traversée des Marlborough sounds, une succession de criques et baies dans des eaux turquoises ! Après quoi direction les vignes de Blenheim à quelques kilomètres pour une après-midi placée sous le signe de la dégustation !

Picton 18h, il est l’heure de mettre le camping-car dans le ferry direction l’île nord et la ville de Wellington à 3h de navigation.