A Hoï An, nous découvrons une ville hors du temps, des tailleurs et des maisons traditionnelles à chaque coin de rue bordent cette bourgade, certes touristique mais ô combien agréable le temps d’une balade.  A l’époque Viêt-Cong et américains s’étaient d’ailleurs engagés à ne pas bombarder la ville de Hoï An ; résultat la ville a conservé son charme d’antan et ses bâtisses coloniales aux murs jaunes et reliefs blancs. Le soir venu, Hoï An se transforme en ville des lumières avec ses lampions à perte de vue.

Malheureusement,  nous devons quitter Hoï An pour Hué à 4h de bus au nord. Si la vieille ville est  connue pour sa citadelle, c’est bien sa gastronomie qui fait avant tout la renommée de Hué dans le reste du pays : Banh Nam, Banh Loc, Nem Lui et autres Ra mit composeront nos repas du midi et du soir. Le lendemain, après un petit tour au marché nous partirons à la recherche de Quan Ba do, un restaurant authentique réputé à Hué. Oui, mais voilà, au Vietnam à chaque fois qu’un restaurant est référencé dans un guide quel qu’il soit, tous les restaurants aux alentours décident de porter le même nom, du coup  il est quasiment impossible de retrouver le bon!

Départ le 23 février pour 16h de bus direction Hanoï, la capitale,  avec cependant un énorme goûter dans le sac pour être sûr de tenir jusqu’à la capitale. Nous sommes partis depuis 9 minutes désormais et Emilie à d’ores et déjà fini son goûter… classique !  Une fois sur place, nous commençons notre visite par la vielle ville de Hanoï, à première vue c’est bruyant, plein de mobylettes et de vendeurs ambulants. En plus il est impossible de s’y retrouver même avec un plan, et pour cause,  1 rue sur 3 répond au nom de Nguyen, bref c’est le bourdel ! Le quartier français pour sa part dispose de larges artères à l’européenne avec des cafés à tout bout de champ. L’Opéra et la Cathédrale sont d’ailleurs des répliques de l’opéra Garnier  et de la Cathédrale Notre Dame, amusant ! La vielle ville est organisée comme dans tout le pays avec pour seul principe de vendre la même chose que ton voisin : forgerons avec forgerons, vendeurs de porte manteaux avec vendeurs de porte manteaux et même une rue spécialisée dans les fermetures Eclair (t’as pas dit zip !)

Persuadés d’être passés à côté de la vielle ville le matin même, nous y retournerons le soir venu et effectivement si le bruit et la circulation y sont intenses, la vielle ville à la fois prenante et fascinante a un charme fou. On se pose avec plaisir sur un tabouret le long du trottoir pour y déguster quelques Bia Hoï  (bière locale brassée le jour même sans conservateur pour être bue dans la journée) à 0,20€, c’est cadeau ! La vielle ville est aussi le repère de la street food, Bun Cha, Bun Bo, Pho Bo, nems, xoy en tout genre, tout est délicieux et même meilleur qu’à Bangkok. Le dernier soir à Hanoi, nous ferons la connaissance de Marie Amélie une française expatriée à Hanoi qui nous baladera dans la vielle ville en nous prodiguant quelques précieux conseils pour le reste de notre voyage.

Après 3 jours à Hanoï nous partons pour la Baie d’Along où nous attend une croisière de 2 jours.

En arrivant à l’embarcadère, première surprise nous sommes surclassés dans un bateau bien plus plaisant que prévu. A bord nous y ferons notamment la connaissance de Lucile et de son père Michel avec lesquels nous passerons le plus clair de notre temps. Depuis la terrasse du bateau, il nous faudra attendre une trentaine de minutes avant d’apercevoir enfin les énormes rochers karstiques sortirent de la brume. Certes tous les bateaux suivent le même itinéraire, certes il y a parfois jusqu’à 30 bateaux amarrés les uns à coté des autres, certes l’eau peut par endroit être souillée par ce tourisme de masse,  mais il n’empêche que les lieux sont fantastiques. D’ailleurs même si nous aurions préféré avoir un ciel bleu azur pour l’occasion, la brume donne néanmoins un coté mystérieux voire irréel. Nous débarquerons deux fois du bateau pour visiter des grottes absolument fabuleuses et immenses, puis  pour faire du kayak au milieu de la baie, sensation unique ! Après le coucher de soleil depuis la terrasse du bateau, nous  irons dormir au calme, oubliés mobylettes, chiens, oiseaux, klaxon et chèvres, enfin du silence…

300 photos plus tard, nous repartirons vers Hanoi pour un départ le soir même pour Sapa et le nord du pays.

Sapa, c’est l’image du Vietnam avec ses rizières en terrasses et ses dizaines d’ethnies différentes. Oui mais voilà le nord du pays est encore très peu développé en terme de transport,  résultat : pour faire 250km, comptez 10 heures de train de nuit pour rejoindre Lao Cai puis un minibus  de 1h pour enfin atteindre notre objectif. Il est 6h du matin, nous sommes enfin à Sapa, la ville se réveille à peine sous un épais manteau de brume. Une fois sur place,  nous louerons un 2 roues pour faire le tour de 3 villages (Cat-Cat, Taphin et Sa Seng), les paysages de  rizières adossées aux nombreuses montagnes sont absolument fantastiques et la population ici est particulièrement accueillante, notamment à Sa Seng et Taphin où les lieux sont encore quelque peu préservés du tourisme de masse . A Sa Seng nous verrons le coucher de soleil reflétant dans les rizières remplies d’eau, avant que de nombreux enfants viennent nous rejoindre. Bref, il aura fallu attendre nos derniers jours au Vietnam pour commencer à réellement apprécier le pays à sa juste valeur. C’est un peu dommage certes mais c’est un sentiment largement répandu auprès des voyageurs que nous avons rencontrés ces 24 derniers jours. Nuria, une espagnole de Saragosse  rencontrée le matin même, nous confirmera, comme beaucoup d’autres,  qu’elle ne reviendra pas de si tôt au Vietnam, pire, elle le déconseillera autour d’elle. Nous  partons le lendemain pour Dien Bien Phu dans un mini bus de locaux. Locaux c’est-à-dire : que le chauffeur fume une espèce de pipe à eau de 50 cm (un bang !) en inondant le bus de son odeur, mais aussi que le bus est rempli (au-delà du raisonnable) de locaux (à l’exception de nous 2), dont certains d’ethnie Hmong peu ou pas habitués aux trajets en montagne, passeront le voyage à vomir, le tout pendant 9h. Mélangez le tout et vous obtenez une arrivée à Dien Bien Phu sur les rotules.

Dien Bien Phu n’est pas seulement le nom d’une défaite française face aux Viêt-Cong, c’est avant tout une ville moche dans laquelle il n’y a absolument rien à faire, du coup nous n’y ferons rien, si ce n’est de s’incruster dans un spectacle local pour assister à ce qui ressemble à « la recherche de la nouvelle star » au Vietnam, un chouia ringard mais fun !

Départ à 4h30 le lendemain matin le 2 Mars pour le Laos…

Concernant la circulation, 10 min à HCMV nous suffiront pour comprendre que, tout comme son voisin Khmer, le vietnamien ignore complètement les rudiments du code Rousseau de la route, il nous arrive parfois de nous demander s’ils savent qu’ils sont censés rouler à droite.

Pour le reste, Vietnamiens et Cambodgiens se rejoignent dès lors qu’il est question de se faire quelques dollars sur le dos de naïfs touristes européens, à ceci près que le cambodgien t’arnaque avec le sourire quand le vietnamien lui,  le fait en t’engueulant !

A HCMV nous rejoignons Anh (une cousine d’Emilie), Dong (son mari) et Na (leur fille de 4 ans). Emilie qui n’avait jamais vu sa cousine découvrira par la même occasion qu’elle ne parle ni Anglais, ni français, ni espagnol (bon pour ce qui est de l’espagnol on s’en doutait un peu).  Du coup la conversation restera très limitée, et le langage des signes c’est bien sympa sur France 2 dans « Rendez-vous en terre inconnue », mais dans la vraie vie (c’est-à-dire  sans traducteur) ça ne marche pas ou très peu. Malgré tout,  nous serons très contents de pouvoir encore une fois passer du temps avec des locaux et notamment faire du Baby sitting avec la petite de la famille. Au final nous  y passerons 6 jours durant lesquels nous serons nourris, logés, nourris, blanchis et nourris… bref on a très bien mangé, beaucoup même, à commencer par des banh cuon, et autres soupe pho dès 7h du matin ! HCMV sera également l’occasion pour Emilie de  faire la connaissance d’une autre partie de sa famille, séquence émotion malgré la barrière de la langue !

Notre séjour à HCMV coïncidera aussi avec la fête du Têt (jour de l’an chinois). A cette occasion, les parcs, terrasses et trottoirs  se transforment en une exposition florale géante : Bonzaïs, tulipes, orchidées  et arbres fruitiers en tous genres, tout y passe et sous toutes ses formes. Impressionnant ! Le soir du jour de l’an nous sortirons avec notre famille d’accueil pour un HCMV by night en 2 roues. Animations, décorations florales,  illuminations à gogo et circulation hors du commun, la ville bat son plein, les gens ont tous le sourire c’est un vrai bonheur. Nous rentrons pour coucher la petite, il est minuit, nous entamons alors un nouveau repas à base de bières, de sèches et de cailles. Allez Thomas il faut aussi manger la tête c’est le meilleur ! « Ah bon ? ». « Alors, c’est bon ? » « Heu, c’est croquant… »

Départ pour quelques jours de plages à Mui Ne, capitale du Kite surfing, ça tombe bien, on fait ni du kite ni du surf ! Mui Ne pour sa part est ce que l’on pourrait appeler une « ville- avenue », avec une seule rue de 18km,  au moins ici Emilie ne devrait pas se perdre. Têt oblige, la recherche d’un logement sera quelque peu compliqué, pire nous devrons rester ici 4 jours, car il n’ya plus de bus pour remonter vers le nord.  D’ailleurs, si être au Vietnam  pendant le nouvel an chinois représente une expérience inoubliable cela peut rapidement devenir un casse têt (no comment !) en terme d’organisation car le pays est complètement paralysé pendant 10 jours. Première visite de Mui Ne et première surprise de taille, tout y est écrit en Russe. S’il y a pas mal de groupe de Chinois en raison des vacances, 75% des touristes sur place  sont Russes (comprenez des hommes de 1,90m se déplaçant  torse nu, en tong et slip de bain avec des lunettes de soleil Dolce Gabbana. Bref tout ce qu’on aime !).Est-ce ou non la conséquence du tourisme de masse, mais  ici les vietnamiens sont peu souriants voir même désagréables. D’ailleurs en réservant une expédition d’une demi-journée aux alentours de Mui Ne, notre interlocuteur nous refera le « coup de la monnaie ». C’est le sport national au Vietnam, qui consiste à faire semblant d’oublier de te rendre la monnaie en utilisant n’importe quelle subterfuge. Mais on ne l’a fait pas à Serges Benhamou !!!

Au final nous resterons 4 jours à Mui Ne dont le seul attrait réside dans ses plages et ses dunes de sables (que nous avons bien sûr ridé comme il se doit).  Après ces quelques jours à Mui Ne qui ne resteront pas dans les annales,  nous larguons les amarres pour Dalat.

Après la plage, la montagne donc; Dalat, perché à 1500 mètre d’altitude, ressemble à s’y méprendre à une ville suisse. La vie s’articule autour du lac et de son geyser géant et est entourée de montagnes à perte de vue.  D’ailleurs ici l’air y est plus frais, de là, comme le font les locaux, à porter gants, bonnets et grosses doudounes, c’est un peu exagéré ; même Thomas le suggère c’est dire ! Ici il semblerait que le temps se soit arrêté de tourner, les gens sont simples et accueillants. Dalat n’est pas encore génétiquement modifié par le tourisme de masse et c’est tant mieux : peu d’escrocs, des prix raisonnables et des sourires, beaucoup de sourires. Nous voici donc réconciliés avec nos hôtes vietnamiens après les mésaventures de Mui Ne. Dalat sera aussi l’occasion pour Thomas de vérifier que le cocktail Smecta, Tiorfan, Spasfon fait toujours ses preuves même loin de Paris, bref une nuit de chiotte pour lui. Le lendemain nous partirons en excursion en 2 roues à travers la ville et la région. Si Thomas a un peu d’appréhension à l’idée de conduire ici, ce n’est rien à coté de la tête que fera le loueur de scooter quand Thomas lui demandera de lui expliquer comment ça marche, car c’est la première fois.

Après une rapide adaptation au code de la route locale (très facile  à apprendre, il n’ya aucune règle si ce n’est de s’éviter et de rouler doucement comme eux), nous ferons le tour de la ville et de ses alentours pour finir en pleine montagne, au temple de la méditation de Truc Lam, dans un grand parc au milieu d’une forêt de pins donnant sur un lac. Le lieu est tenu par des bonzes et de ce fait, respire la tranquillité, un pur moment de bonheur !

Nous devons malheureusement quitter Dalat le lendemain, direction Nha Trang et sa « plage de rêve ».

Sur le chemin qui mène à Nha Trang, les paysages sont époustouflants : des montagnes escarpées en pleine jungle,  un endroit pourtant en partie saccagé par «l’agent orange »pulvérisé en masse par les américains  il ya 40 ans afin de faire sortir les Viêt-Cong de leurs caches naturelles.

A Nha Trang ce sera farniente sur la plage. On ne nous a pas menti la plage est superbe, s’étirant sur plusieurs kilomètres et entourées de montagne s;  un petit goût des plages de Cape Town, le rêve !!! A ceci près, qu’ici, pisser dans la mer n’est pas un tabou. A plusieurs reprises nous verrons des locaux tout habillés s’approcher de la mer, sortir leur machin les pieds dans l’eau et se mettre à uriner en regardant froidement les baigneurs… Emilie  ne se baignera jamais, elle!

Cela fait désormais 40 jours que nous sommes partis, ce n’est pas grand chose en soit mais bouffer du riz, des soupes et des nouilles depuis 40 jours c’est long, très long même, d’ailleurs depuis une dizaine de  jours maintenant nous rêvons régulièrement de côtes de bœuf, fois gras et fromage. Autant vous le dire tout de suite, vous nous faites bien rigoler avec vos histoire de viande chevaline en France ;  nous du cheval, on en rêve ! Du coup ce soir c’est décidé, puisque la ville de Nha Trang le permet, on éclate le budget . Emilie se chargera avec l’aisance qu’on lui connaît dans ces moments là, de trouver « the place to be ». Nous finirons donc au P’tit Bistrot accompagnés de quelques verres de vin rouges, d’un plateau de charcuterie et d’une assiette de fromage… le paradis. « Mais le paradis a un coût Thomas,  donc à partir de demain on repart pour une semaine de riz et nourriture locale » dixit Emilie Ministre du Budget (anciennement Minsitre des dépenses excessives à Paris).

Départ le 22 pour le centre du pays et la ville de Hoi An…