Nouvelle Zélande, Ile du Sud

Après la douloureuse perte de nounours et de nombreuses négociations pour entrer dans ce foutu avion (faute d’un numéro de réservation introuvable !), nous finissons par laisser derrière nous l’Amérique Latine pour notre 3^ème continent, l’Océanie. Atterrissage à Auckland au pays des kiwis, oiseau emblématique que nous n’aurons malheureusement pas la chance de croiser ! A peine le temps de dire ouf que nous repartons directement à Christchurch où nous serons accueillis par Vivi, notre deuxième compagnon de voyage qui a déjà eu le temps de s’imprégner de l’ambiance du pays ces 6 derniers jours !

Notre première journée consistera à arpenter les rues de Christchurch, capitale de l’île sud qui reste en partie ravagée par les tremblements de terre successifs de 2007 et 2011 !  Néanmoins la raison de notre passage dans cette ville est avant tout de récupérer le « monstre » : un camping-car de 8m de long ! Le briefing (en anglais néo zélandais où tous les I sont remplacés par des U)  sera loin d’être évident en raison de notre compréhension limitée ainsi que nos connaissances en mécanique plus qu’approximatives ! Nous serons dès lors tous 3 bien attentifs quant aux explications concernant son fonctionnement : système d’eau propre/sale, système de vidange, autonomie électricité…Tout un jargon qui sera indispensable de maitriser pour les jours à venir. Fin du briefing, passage en caisse et dernière tentative pour la vendeuse de nous vendre l’ultime assurance à la mode « spéciale pare-brise et crevaison ». Après mûre réflexion, nous finirons par céder avec l’impression de s’être fait rouler ! Finalement sans regret puisque 2 h plus tard, au croisement d’un poids lourd, un pok de 5cm de diamètre apparaitra…

Sur la route les paysages défilent et sont encore totalement différents de tout ce que nous avons pu croiser jusqu’à présent. Difficile pourtant pour les conducteurs (à la grande surprise générale Emilie n’est pas concernée !) d’en profiter : les routes sont étroites, notre camping-car fait la largeur d’un tank, le volant est à droite, une prise au vent non négligeable…bref la concentration doit être à son maximum.

Direction le lac Tekapo au centre de l’île Sud, dont les eaux turquoises contrastent avec les lupins multicolores. C’est l’heure du premier repas, de se faire à notre nouvelle maison et à la logistique qui en découle : frigo, gazinière, rangements, toilettes. Nous prendrons d’ailleurs ce soir là chacun une petite douche, l’occasion de se rendre compte que 100 litres d’eau ce n’est pas beaucoup. Concernant les repas aucune inquiétude Vivi et Emilie sont aux commandes, du coup c’est sûr on ne risque pas de mourir de faim !

Si le camping-car offre son lot d’avantages : autonomie et liberté de circuler, il reste cependant un moyen de locomotion onéreux. En effet, nous apprendrons à nos dépends qu’avec 100 litres d’essence dans un tel engin, on ne fait pas grand-chose mais aussi que le camping « sauvage » est formellement interdit et répréhensible d’une amende de 200$. Seule solution, dormir en camping dont certains facturent 20$ la nuit par personne. En tant que voyageurs français et radins de surcroit, nous avons toutefois inventé des alternatives de temps à autre… Mais le problème est là, la nouvelle Zélande est un pays hors de prix, ici tout est payant, le wifi gratuit ici ça n’existe pas ou presque. La nourriture à commencer par les fruits et les légumes coutent un bras et la moindre activité ne démarre jamais en dessous de 100$ sans compter qu’ici négocier c’est péché ! Qu’il est le loin le temps où nous râlions quand un cambodgien nous proposait une excursion d’une journée en bateau pour 10$.

Après le centre nous nous dirigeons vers le sud de l’île, première étape à Queenstown ville jeune, branchée et capitale des sports extrêmes. Après une longue hésitation entre saut à l’élastique et saut en parachute notre choix se portera finalement sur un joli restaurant en bord de lac où l’on sert du très bon vin blanc local ! Ca c’est de l’adrénaline !

Ensuite direction Dunedin ancienne colonie écossaise ; s’il n’y a aujourd’hui plus de trace de rouquins en kilt, le climat en revanche est resté fidèle à ces ancêtres ; au programme donc de la pluie, du brouillard et du vent.

Notre itinéraire nous amènera alors vers la région des fjords et plus précisément à Milford pour 3h de bateau au cœur des fjords. Et comme pour ajouter un peu de mystère à la traversée, un épais manteau de brume  entoure l’embarcation, laissant ainsi les cascades et montagnes apparaître au tout dernier moment.

La région des fjords derrière nous, place à la région des glaciers à une journée de route, l’occasion pour Thomas de faire face au manque de flexibilité de la police locale. 120$ d’amende pour un léger excès de vitesse, la justification tournera au ridicule, «Ha bah voyons, d’habitude tout le monde me double et là comme par hasard ça tombe sur moi » quant à la négociation elle s’avèrera infructueuse !

Cette mésaventure ne nous empêchera pas de rejoindre le jour-même le glacier Fox. K-way OK, bâtons OK, crampons OK, nous voilà donc partis pour 3h de marche sur la partie basse du glacier en compagnie d’un guide. Entre 2 crevasses nous aurons le droit à quelques explications sur l’histoire et la santé des glaciers de la région, bref une très bonne journée malgré un temps toujours exécrable. D’ailleurs demain c’est décidé puisque le soleil ne vient pas à nous, nous irons le chercher nous même un peu plus au nord sur la côte ouest dans la région des  Pancakes rocks. Changement de décor, la végétation devient luxuriante et face à elle des plages sauvages qui s’étendent sur des kilomètres. Bonne nouvelle le soleil est enfin de la partie, et puisqu’une bonne nouvelle n’arrive jamais seule, nous retrouverons également ce soir là les charlipopettes, une chouette famille de tourdumondistes rencontrée à Santiago du chili lesquels voyagent pour un an avec 3 enfants de 4 à 12 ans, voilà qui donnerait presque envie d’avoir des enfants !

Après 2 semaines à sillonner les campings, le voyage touche à sa fin pour Vivi ainsi que l’heure de se reposer pour notre équipe, et quoi de mieux que les bains thermaux de Hanmer Springs pour reprendre des forces.

Nous passerons le dernier jour de Vivi à Akaroa ville d’inspiration française où le temps d’un dimanche, nous flânerons entre boulangeries et crêperies.

Retour à la case Christchurch pour récupérer l’équipe suivante composée de Laurence, Maxou, Mathi et Julien. De 3 dans le camping-car nous passons à 6, il va falloir revoir la logistique et les rangements de A à Z ! L’itinéraire des premiers jours sera quelque peu calqué sur celui fait avec Vivi à ceci près que le soleil sera à nos cotés en permanence, pas de doute désormais, le chat noir c’était bien Vivi !

Nous passerons notre première nuit sur les bords du lac Pukaki lors d’une soirée de retrouvailles qui restera dans les annales. Seuls à des kilomètres à la ronde et face au Mont Cook en mode camping sauvage le temps d’un coucher de soleil qui semblera ne jamais prendre fin, entre apéro et baignade dans une eau gelée (il va de soi que l’un n’aurait jamais eu lieu sans l’autre).

Après quoi direction Queenstown, puis les fjords, la région des glaciers et enfin la côte ouest, histoire pour nos quatre amis de ne pas repartir de NZ sans avoir aperçu les trésors naturelles que renferme l’île du sud.

Au sein du camping-car, la logistique est désormais redoutable chacun met la main à la pâte (même Julien, si si on a des photos) et possède un rôle bien précis dans cette organisation de mieux en mieux huilée : « gaz éteint ?, escalier remonté ?, eau coupée ?, placards verrouillés ?…c’est bon on peut démarrer ! » Cela n’évitera pas pour autant quelques petits accrocs tels qu’un accrochage avec un pont (hypothèse qui continue de faire débat auprès de Mathi, lequel reste persuadé que : « c’est le pont qui a dû bouger, c’est pas possible autrement ! »), de même qu’un stop over d’une demi journée pour changer les plaquettes de frein fissurées (mais à part ça les véhicules sont tous inspectés avant le départ).

Nous continuerons notre road trip sur l’île du Sud par la baie d’Abel Tasman exténués après une marche contre le vent dans des dunes de sable du Farewell Spit. Nous sommes le 24 décembre, loin du froid et de la neige mais nous comptons bien respecter la tradition et fêter comme il se doit Noël tous ensemble à l’autre bout du globe ! Il s’agira alors d’un vrai travail d’équipe : Laurence et Emilie s’occuperont du menu et tout le monde s’affairera à la préparation du dîner. Au programme ce soir : champagne, brochettes de fruits de mer, tournedos tagliatelles, plateau de fromages et œufs à la neige, rien que ça ! Au Réveil sous un soleil radieux, nous nous apprêtons pour notre cadeau de Noël : une session kayak dans la baie d’Abel Tasman qui restera inoubliable, les conditions climatiques aidantes, les couleurs de l’eau sont incroyables et les paysages de cette baie encore sauvage sont à couper le souffle !

Nous terminerons notre périple dans l’île du sud par une traversée des Marlborough sounds, une succession de criques et baies dans des eaux turquoises ! Après quoi direction les vignes de Blenheim à quelques kilomètres pour une après-midi placée sous le signe de la dégustation !

Picton 18h, il est l’heure de mettre le camping-car dans le ferry direction l’île nord et la ville de Wellington à 3h de navigation.