Laos

2 Mars 2013, Sop Hun poste frontière entre le Vietnam et le Laos, à nous de passer ! On est confiant, on a notre visa. Oui mais c’était sans compter sur les officiels laotiens qui nous réclament 18000 Kips. Ce n’est pas grand-chose en soit (1,80€), mais cela a le don de faire exploser Anne, l’allemande qui voyage avec nous. Après un mois au Vietnam, trop c’est trop, je veux un reçu dit elle, stupeur dans l’assemblée puis fou rire général : quand la rigueur allemande rencontre le flegme asiatique. Sur le reçu nous lirons : 6000Kips car vous êtes étrangers, 6000 Kips car c’est samedi et 6000Kips pour le test H1N1 fait à l’entrée (effectivement en passant la frontière un officiel a pris notre température à l’aide d’un stylo électronique, celui-ci indiquait  33,4° lors du passage d’Emilie,  ça a l’air au point !)

Après la frontière, nous reprenons place dans notre minibus estampillé VIP, mais qui n’a rien de VIP. A l’intérieur nous sommes entre 20 et 30, pour seulement 10 places assises au milieu desquelles une jeune allemande un anglais de 60 ans vivant à Bangkok un thaï de 50 ans, un belge et un taïwanais parti pour un tour du monde en vélo de 4 ans !  Pour le reste, des locaux, des sacs de riz et des pièces de mécaniques destinées au Laos. Thomas a les genoux au niveau de la tête et sur ses pieds une locale allongée et malade à crever ! Le minibus est plein à craquer mais le chauffeur trouvera malgré tout le moyen de s’arrêter 3 à 4 fois pour récupérer de nouveaux locaux dans le bus. Ce trajet assez chaotique restera, après coup, dans les annales de notre périple comme un bon souvenir !

Arrivée à Muang Khua où nous resterons une nuit en compagnie de notre équipe internationale. Au réveil nous embarquerons à bord d’un petit bateau sur lequel nous descendrons la Nam Ou pendant 5h au milieu de superbes paysages karstiques avant d’arriver à Muang Ngoi.

La bourgade de Muang Ngoi est nichée au beau milieu des pics montagneux et n’est atteignable qu’en bateau (une route est néanmoins en construction et devrait quelque peu réduire l’intérêt de ce petit village). Ici, l’électricité fonctionne de 18h à 21h cela laisse donc 3h pour recharger l’appareil photo, manger, boire du lao lao (alcool de riz local équivalent de l’alcool à bruler chez nous), se laver et rentrer dormir. Lendemain 7h, réveillés par la cohue dehors, normal c’est jour de marché ! Ce dernier attire les habitants des villages voisins qui arrivent par barques. Le marché est alors une excuse toute trouvée pour aller à la rencontre des gens qui sont ici  extrêmement souriants et avenants.  Après le marché , nous partirons trekker une journée au milieu des villages avoisinants. Sur le chemin, nous rencontrerons une dame revenant du marché. En échange de porter son sac de course (sur la tête) celle-ci nous invitera à boire quelque lao-lao… Ne perdant pas le nord, notre nouvelle amie qui tient un « restaurant » demandera à Emilie de ré écrire le menu en anglais au cas où des touristes viendraient à se perdre dans le coin.

Nous larguons les amarres 2 jours plus tard pour Nong Khiaw à 1h30 de bateau toujours en descendant la Nam Ou. Sur place l’ambiance est toujours aussi zen, et pour cause les laotiens ne klaxonnent jamais, parlent doucement et sourient tout le temps  un vrai bonheur ! Mais le Laos ne se résume pas seulement à un pays zen, c’est aussi celui dans lequel la vie  y est la moins chère, compter 3 à 4$ pour une chambre et 2$ pour un repas. A Nong Khiaw, nous visiterons les caves qui on servi de caches naturelles aux locaux quand les américains bombardaient les environs pendant la guerre du Vietnam.  A l’intérieur des caves, il sera intéressant de voir qu’une véritable vie de société s’organisait, ainsi certaines parties des caves étant réservées à la police, d’autres à la banque, à l épicerie et ainsi de suite.

D’ailleurs, si le Laos a été une victime collatérale de la guerre du Vietnam, il est important de noter que les conséquences auraient pu être bien pire pour le pays. En effet à l’époque l’administration américaine dans sa croisade contre le communisme avait  hésité entre déclarer la guerre au Laos ou Vietnam !

6 Février, départ pour Luang Prabang (LP) en bateau, à l’arrière de l’embarcation collés au moteur, bruit et effluves d’essences à gogo, le tout sur un banc en bois qui nous déforme les fesses, ça n’a pas de prix ! Le trajet en bateau sera surtout l’occasion de rencontrer Angie et Vince un couple de français  ainsi que leur acolyte Julien un breton de Pontivy, tous tourdumondistes ! Nous partagerons une bonne partie de notre  séjour à LP avec eux allant même jusqu’à sortir jusqu’à pas d’heure pour finir au bowling de la ville (seul endroit encore ouvert après minuit). De retour à l’auberge, Emilie qui se sent ici comme chez elle nous gratifiera même de sa spéciale vélib (les connaisseurs apprécieront).

Entourée de part et d’autre par le Mékong, la ville de LP ne ressemble à aucune autre, ces maisons coloniales et son marché de nuit lui donne un charme unique. Nous y resterons 4 jours, le temps de visiter les alentours et notamment ses cascades d’eau turquoise dans lesquelles il est possible de se baigner voire même de se prendre pour tarzan à l’aide de lianes. C’est sans l’ombre d’un doute, le spot le plus photogénique et paradisiaque du pays, les photos parleront d’elles même.  Le soir même, nous nous rendrons au Night Market afin de faire quelques emplettes ! Nous essayerons alors de négocier avec les quelques mots de lao appris la veille. Ici la négociation consiste à mettre son prix sur une calculette et se la faire passer jusqu’à se mettre d’accord sur le prix. La technique d’Emilie commence à être bien rodée, elle consiste à donner un premier prix surréaliste qui fait souvent rigoler l’interlocuteur. Un peu de persévérance et d’humour et le tour est joué ! En réalité beaucoup de patience, Emilie et la vendeuse  se sont échangées la calculette 5 minutes durant en restant chacune sur leur position, avant que la vendeuse comprenne qu’elle n’aurait pas le dernier mot ce soir ! Well done et un pantalon à 3$.

Le lendemain, la visite des alentours  nous offrira également une rencontre avec de très jeunes musiciens locaux au milieu de nulle part, bref c’est le Laos et ici toutes les rencontres semblent possibles. Merci Vince pour ce petit taratata en direct du Laos !

Après Luang Prabang, direction Vang Vieng à 8h de bus au nord. Au milieu des montagnes, cette petite cité est connue pour ses activités en plein air, tel que l’escalade, le kayak, le tubing, le canyoning… Nous ferons une demi-journée d’escalade au milieu des rochers karstiques, suffisant pour avoir des courbatures le lendemain. L‘autre spécialité de la ville c’est le chill out (comprenez  ne rien faire en restant allongé sur des canapés à regarder la TV), et pour cause ici tous les restaurants ont la même carte, les même canapés et des coussins confortables, la seule chose qui les distingue c’est le programme de la TV : Friends, Simpson, Family guy… Nous y resterons 3 jours avant de rejoindre notre dernière destination au Laos, la capitale Vientiane à 4h de bus.

Pour la première fois depuis Dien Bien Phu, nous voyagerons seuls.

Entre nos nombreuses rencontres,  notre attachement  aux locaux et la traversée de paysages magnifiques,  notre passage au Laos semble avoir commencé hier.  Du coup pour nous deux,  c’est une évidence  le Laos sera notre premier coup de cœur !  On comprend mieux pourquoi à l’époque, nombre de colons ont refusé de retrouver le chemin de la France ! D’ailleurs ces derniers résumaient extrêmement bien le climat ici : « Les vietnamiens plantent le riz, les cambodgiens le regardent pousser et les laotiens l’écoutent ».

14 Mars, nous voici donc à l’aéroport de Vientiane, après 2  mois à bourlinguer en bus, trains, bateaux, tuk-tuk. Cela fait bizarre de se retrouver à l’aéroport au milieu de gens en costumes qui voyagent en business ! Au rayon des avantages cependant, nous sommes à peu près sûr de partir à l’heure, de ne pas s’arrêter tous les 200m pour ramasser quelqu’un, d’avoir une place attitrée et de ne pas être assis sur des sacs de riz ; en fait c’est cool l’avion !

Arrivés pour une escale de 2 jours à Bangkok,  2 mois après notre premier jour de périple nous revenons sur nos traces, mais le sentiment cette fois est bien différent, tout y est plus facile, on s’y sent comme chez nous ! Depuis le début de notre aventure, nous allons toujours de l’avant sans jamais nous retourner, du coup en revenant sur nos pas pour la première fois nous avons l’impression d’être chez nous à Bangkok, comme quoi, il suffit d’un rien !  En plus coup de chance c’est la coupe du monde de Muay Thaï, nous passerons donc la soirée de nos 11 ans à regarder une vingtaine de combats avec une bière dans une main et un Mc Do dans l’autre, on ne se refait pas ! Peut être pas notre anniversaire le plus romantique  ou gastronomique, mais probablement le plus inattendu et inoubliable !